Después de dos años de desarrollo ha sido lanzada la versión 4.8 de Xfce. En esta nueva versión se ha mejorado considerablemente Thunar, los paneles, los diálogos y se ha dotado a Xfce de udev, ConsoleKit y PolicyKit. Sin embargo, creo que con cada liberación del popular entorno de escritorio el objetivo principal se vuelve secundario; personalmente creo que Xfce ya no está destinado a equipos con muy pocos recursos, sino que pretende ser una alternativa a Gnome o KDE, y doy testimonio de que es un firme candidato.
En el anuncio oficial, y como es costumbre con cualquier liberación, el entusiasmo es palpable. El equipo de desarrollo se enorgullecía de la nueva versión y empezaba a enumerar las nuevas características que incluía la versión 4.8. Recordemos que una de las bases de Xfce es el navegador de archivos Thunar, que según la definición oficial es:
Un moderno navegador de archivos para el entorno de escritorio Xfce. Thunar ha sido diseñado desde cero para ser rápido y sencillo. Su interfaz es clara e intuitiva, y no incluye opciones confusas o inútiles.
Este increíble navegador de archivos se basa en un sistema de plugins para añadir ciertas funcionalidades, por ejemplo, podemos añadir plugins para permitir crear archivos contenedores, para modificar las propiedades específicas de imágenes, archivos de vídeo o de audio o para modificar las propiedades de un lanzador. Lo que se ha hecho en ésta liberación es aumentar el número de plugins y estabilizar los que ya habían sido creados, por ejemplo, el plugin que más destaca, y que se ha lanzado con esta liberación, es uno que te permite renombrar un conjunto de archivos a partir de unos parámetros. Supongamos que tengo un disco de rock digitalizado, y que quiero cambiar el nombre del grupo de todos los archivos, lo mejor sería abrir un reproductor y cambiarlo con éste último, sin embargo, con Thunar, puedo cambiarlo cómodamente.
Aparte de mejorar Thunar ampliando el catálogo de plugins disponibles, el equipo de desarrollo de Xfce ha añadido soporte a GVFS. Para todos aqeullos que no estén muy duchos en estos temas, os voy a intetnar explicar qué es GVFS. Supongamos que tengo un disco duro particionado en varias partes que además tienen diferentes sistemas de archivos. Para facilitarle las cosas al SO y a las aplicaciones, los diferentes sistemas de archivos se engloban en uno denominado Virtual File System (VFS), con éste último sistema de archivos, tanto el SO como las aplicaciones manejan todos los demás de forma transparente. Por lo tanto, un VFS, tal y como lo define la Wikipedia, es una capa de abstracción que se coloca encima de uno o varios sistemas de archivos. El GVFS es el VFS de Gnome, que además también utiliza Xfce. Para acabar, las funcionalidades de un VFS me permiten acceder remotamente a un servidor FTP, SFTP, WebDAV, SMB o a diferentes sistemas de archivos montadas en un disco duro. Simplemente, el VFS se monta, y se comunica con las aplicaciones y con el sistema de archivos subyacente, que puede ser el de una partición en mi disco duro o el de una partición en un servidor remoto. Por lo tanto, Thunar a partir de ahora podrá acceder a servidores remotos mediante los protocolos que he listado antes a través del GVFS.
También se ha añadido una funcionalidad bastante interesante a Thunar: el agrupamiento de tareas de copia. A partir de ahora, si copias varios archivos, todas las barras de progreso estarán agrupadas en un diálogo y no diseminadas en varios. Como una imagen vale más que mil palabras:
Hablando de diálogos, también se han añadido los diálogos con cuenta hacia atrás. Por ejemplo, si cambias la configuración gráfica del monitor, o en definitiva realizas un cambio de configuración importante, tendrás que aceptar un diálogo que en unos segundos se cerrará.
También se han realizado cambios en los paneles, se han habilitado las transparencias y un editor de items que te permite cambiar la apariencia y los lanzadores del susodicho panel.
Por último, me gustaría hablar de dos cambios que van a aumentar considerablemente la potencia de Xfce, la inclusión de ConsoleKit y PolicyKit. Aunque se parecen, no tienen mucho en común.
ConsoleKit realiza un seguimiento de los usuarios y las sesiones presentes en el login de un sistema y publica diferentes anuncios para informar a las aplicaciones interesadas. Es decir, que por ejemplo cuando haces login en GDM o KDM, el gestor de acceso abre una sesión en ConsoleKit y le informa del ID del usuario o de los procesos que están abiertos o de la configuración gráfica que está habilitada. A partir de entonces, ConsoleKit será informado de cualquier cambio en casi cualquier aspecto de la configuración y publicará mensajes diciendo (por ejemplo): El usuario ha cambiado la resolución de la pantalla, la aplicación X ha escrito en el disco XY, el sistema se ha conectado a la red de essid “PillateUnLinux”… A partir de estos mensajes emitidos por ConsoleKit, las aplicaciones que estén interesadas y que (evidentemente) no hayan provocado el cambio, actuarán de una manera u otra. Por cada login, se crea una sesión distinta de ConsoleKit, y cuando cierras sesión, bloqueas el acceso a tu sesión, de tal forma que con las mismas aplicaciones podemos disfrutar de diferentes configuraciones dependiendo del usuario que esté utilizando el equipo.
PolicyKit, por el contrario, es un sistema que permite escalar privilegios a un usuario que inicialmente no disfrute de los mencionados privilegios. En definitiva, y para que nos entendamos todos, cuando abres cualquier herramienta de configuración que disponga de una GUI, te salta un mensaje diciéndote que introduzcas la contraseña del administrador, éso es el PolicyKit. Es un sistema bastante bueno para permitir que un usuario que conozca la contraseña de root pueda administrar el equipo sin tener que hacer login con root. Se utiliza sobre todo en sistemas gráficos de gran riqueza, como Gnome, KDE, Xfce o Lxde.
Conclusión:
Xfce se está convirtiendo en una alternativa a los poderosos Gnome y KDE, creo que se está desmarcando un poco del objetivo inicial que sigue persiguiendo Lxde, aunque para equipos de hace algunos años (no demasiados) sinceramente creo que es la mejor opción de lejos. Si estáis cansados de que Gnome o KDE se atasquen en un equipo de hace 7 años, probad Xfce.
